vers 1484–1545 · Strasbourg, Fribourg et Renaissance allemande

Couleurs tranchantes, ligne expressive et fascination pour le sacré, le désir et la mort donnent à Hans Baldung Grien une voix unique dans la Renaissance allemande.

Hans Baldung naît vers 1484 ou 1485 à Schwäbisch Gmünd. Issu d’une famille instruite, il entre vers 1503 dans l’atelier d’Albrecht Dürer à Nuremberg. Le surnom Grien, peut-être lié à la couleur verte, le distingue des autres compagnons prénommés Hans et rejoint ensuite son monogramme HBG. Baldung maîtrise auprès de Dürer le dessin, la gravure sur bois et la construction précise du corps, mais développe rapidement une manière plus nerveuse. Installé à Strasbourg en 1509, il obtient la bourgeoisie et dirige un atelier prospère. Entre 1512 et 1517, il réalise le grand retable du maître-autel de la cathédrale de Fribourg, sommet de sa carrière religieuse. Sainte Famille, Crucifixion, Baptême du Christ et Trinité montrent son aptitude à renouveler les sujets chrétiens par des contrastes colorés, des raccourcis puissants et des visages expressifs. Parallèlement, ses dessins et estampes explorent les sorcières, les chevaux, la beauté féminine, les âges de la vie et la proximité de la mort. Le spirituel et le charnel ne sont jamais séparés : le corps devient le lieu où désir, salut et finitude se rencontrent. Dessinateur de vitraux et illustrateur prolifique, Baldung exerce aussi des fonctions publiques à Strasbourg. À la mort de Dürer, une mèche de cheveux du maître lui est envoyée en souvenir. Baldung meurt en 1545, laissant environ cent peintures conservées, quelque deux cent cinquante dessins et plusieurs centaines de bois gravés. La sélection « Hans Baldung Grien » met notamment en regard Sainte Famille et Crucifixion. Sa lecture privilégie la composition.

Baldung transforme la précision apprise chez Dürer en énergie visionnaire : la ligne se tend, la couleur s’aiguise et chaque corps semble partagé entre vie, désir et disparition.