Kansas City, depuis 1933 · Cinq millénaires d’art en accès libre

Boudin, Monet, Sargent et Morisot ouvrent un parcours où la plage, le boulevard, le travail maritime et la rêverie racontent la modernité par la lumière.

Le Nelson-Atkins Museum of Art ouvre ses portes à Kansas City en 1933, au cœur de la Grande Dépression. Deux legs civiques, celui de l’éditrice et investisseuse Mary McAfee Atkins et celui de William Rockhill Nelson, fondateur du Kansas City Star, rendent possible une institution encyclopédique destinée à tous. Les premières acquisitions sont menées rapidement à partir de 1930, dans un marché international bouleversé par la crise. Le musée conserve aujourd’hui plus de 40 000 œuvres couvrant environ cinq mille ans, avec des forces majeures en arts asiatiques, peinture européenne et américaine, photographie, sculpture moderne, arts autochtones et Égypte ancienne. La sélection de reproductions privilégie le XIXe siècle européen. À Trouville, Boudin disperse les élégantes sous un ciel immense ; Monet transforme le boulevard des Capucines en flux urbain vu d’en haut ; Sargent accompagne les pêcheuses dans une marche monumentale ; Morisot suspend une figure dans la rêverie. Pissarro, Signac et d’autres prolongent ce regard sur Paris, la côte et les loisirs modernes. Le musée relie ainsi une collection mondiale à une expérience publique et gratuite de l’art. La sélection « The Nelson-Atkins Museum of Art » met notamment en regard Trouville, scène de plage et Boulevard des Capucines. Sa lecture privilégie le dessin.

Du rivage normand au boulevard parisien, la sélection du Nelson-Atkins montre que la vie moderne se reconnaît d’abord à ses rythmes.