1837 -1926 · Yellowstone, Green River y sublime del oeste americano

En Thomas Moran, el agua mide la inmensidad de Occidente: cataratas, ríos y aguas termales cruzan cañones luminosos donde la observación de campo, la imaginación y la herencia de Turner conforman un sublime estadounidense.

Thomas Moran nació en 1837 en Bolton, Inglaterra, y emigró de niño con su familia a Estados Unidos. Radicado en Filadelfia, aprendió a xilografía antes de dedicarse a la pintura. Las reproducciones de Turner y luego un viaje a Inglaterra le revelaron cómo el color, la niebla y la luz pueden transformar un sitio real en una experiencia sublime. El punto de inflexión decisivo se produjo en 1871, cuando Moran se unió a la expedición geológica de Ferdinand V. Hayden a la región de Yellowstone. En el campo, produjo acuarelas, dibujos y anotaciones rápidas; De regreso al estudio, combinó estas observaciones en vastas composiciones. Sus imágenes, con fotografías de William Henry Jackson y los informes científicos ayudaron a crear conciencia sobre Yellowstone antes de su creación como primer parque nacional en 1872. El agua es fundamental para esta visión. Las cataratas dan escala a las paredes, los ríos llevan la mirada a las profundidades y las aguas termales colorean el suelo con fenómenos casi irreales. En 1873, Moran acompañó parte de la expedición de Powell al Gran Cañón. Colorado, Green River y los acantilados de Utah o Wyoming se convirtieron en motivos que retomó durante décadas. No copió ni un solo punto de vista. Luego reunió perfiles, efectos de iluminación y recuerdos para producir una imagen coherente de grandeza geológico. Las cataratas Shoshone, comparadas con el Niágara pero situadas en un paisaje más árido, le permiten contrastar la blancura del agua con la cálida profundidad del cañón. La reproducción fiel debe preservar las transiciones atmosféricas, las violetas y el oro de las rocas, los blancos luminosos de la espuma y la pequeña escala de las figuras que miden el espacio sin dominarlo. La selección "Cascadas y ríos Thomas Moran" compara notablemente las cataratas Cascade, Yosemite - Thomas Moran y las cataratas Shoshone en el río Snake - Thomas Moran. Su lectura favorece los detalles.

En Morán, el río nunca es un simple detalle del paisaje: revela su profundidad, tiempo geológico y escala casi vertiginosa.