1828–1886 · Paris, Rome et grand décor académique

Dessin élégant, portraits mondains et décors monumentaux font de Paul Baudry l’un des grands représentants de la peinture officielle sous le Second Empire.

Paul Baudry naît à La Roche-sur-Yon en 1828 et meurt à Paris en 1886. Élève de Michel-Martin Drolling à l’École des beaux-arts, il obtient le prix de Rome en 1850 et séjourne plusieurs années à la Villa Médicis. L’étude de Raphaël, Michel-Ange et surtout de la couleur vénitienne nourrit une peinture académique plus souple et sensuelle que sévère. Baudry débute au Salon en 1852, reçoit rapidement des commandes publiques et devient un portraitiste recherché de la société du Second Empire puis de la Troisième République. Son grand chantier est le décor du foyer de l’Opéra de Paris, auquel il consacre près de dix ans : mythologie, musique et poésie s’y déploient dans une ordonnance claire adaptée à l’architecture de Charles Garnier. Les portraits rassemblés dans cette collection montrent l’autre versant de son art. Ernest Hoschedé apparaît avec l’assurance du collectionneur et homme du monde. Madame Louis Cézard associe étoffe, carnation et posture dans une effigie élégante. Platon Tchikhatchov et le Portrait d’homme privilégient la présence psychologique sans renoncer au fini académique. Baudry conjugue ainsi la grandeur décorative et l’attention individuelle du portrait.

Baudry donne au grand style la souplesse du portrait : la ligne ordonne, l’étoffe anime et le regard rend chaque modèle présent.