Siglos XV - XIX · tiempo, conocimiento y mortalidad

Champaigne, Claesz, Collier y Van Gogh mueven el cráneo entre el emblema condensado, los cinco sentidos, la biblioteca del conocimiento y la ironía moderna con los cigarrillos.

La vanidad nos recuerda que la riqueza, el placer, el conocimiento y la vida son temporales, pero sus objetos cambian el tono del mensaje. Philippe de Champaigne reduce la alegoría a tres signos: calavera, tulipán y reloj de arena. La vida, la muerte y el tiempo adquieren uno claridad casi gramatical. Pieter Claesz acumula instrumentos musicales y objetos vinculados a los cinco sentidos; el propio virtuosismo material queda sujeto a desaparición. Edwaert Collier coloca libros, manuscritos y calaveras en uno desorden académico donde el conocimiento no protege el tiempo. Van Gogh dibuja o pinta una calavera con un cigarrillo encendido, probablemente en el contexto de su aprendizaje académico en Amberes: la imagen combina estudio anatómico, humor negro y desafío a las convenciones. La selección "Vanity Still Life" compara notablemente Vanity y Vanity con instrumentos musicales, con los cinco sentidos. Su lectura favorece el material.

Vanity no sólo dice "tú mueres": pregunta qué valor tienen las flores, la música, los libros o los placeres durante el tiempo disponible.