Hacia 1840 -1872 · Retrato, desnudo moderno y realismo del material

Courbet confronta el retrato y el desnudo con la presencia física de la modelo: piel, cabello, agua, tela y mirada rechazan el ideal abstracto en favor de un cuerpo ubicado en el mundo moderno.

Gustave Courbet hace del realismo una práctica basada en lo que sabe y puede ver. Las mujeres de su obra pertenecen a varios registros: hermanas y familiares en retratos, modelos de estudio, bañistas, lectores o figuras de ocio. A partir de la década de 1850, sus desnudos desafiaron los cuerpos suaves y atemporales aceptados por la Academia. Marcas de ropa, cabello suelto, cansancio, agua o complementos contemporáneos hicieron reconocible la figura como una mujer de su tiempo y no como una diosa. Esta modernidad provoca escándalos y debates. La Mujer del Loro, admitida en el Salón de 1866 tras una previa negativa a la indecencia, diálogo con convenciones oficiales mientras los desestabiliza. El material grueso, trabajado con pincel y cuchillo, reúne piel, flores, rocas y olas sin borrar las tensiones de la mirada masculina sobre el modelo. La selección "Mujeres de Gustave Courbet" compara notablemente Retrato de mujer, conocido como Héloïse Abélard, y Cabeza de mujer y flores. Su lectura favorece el dibujo.

Courbet no saca el cuerpo del mundo para idealizarlo: restaura su peso, su piel, su fatiga y su material del presente.