William Michael Harnett nació en Clonakilty, Irlanda, en 1848 y murió en Nueva York en 1892. Su familia emigró a Filadelfia cuando aún era un niño. Obligado a trabajar desde muy joven, aprendió grabado en metal y se convirtió en un hábil artesano, especializándose en monogramas y adornos de platería. El cincel le enseñó la precisión, paciencia y atención a los reflejos que alimentarían toda su pintura. Tomó clases nocturnas en la Academia de Bellas Artes de Pensilvania, luego en Nueva York en Cooper Union y la Academia Nacional de Diseño. A mediados de la década de 1870, abandonó gradualmente el grabado comercial por la naturaleza muerta. Harnett no sólo representa Objetos: construye trampas visuales donde la frontera entre la cosa y su imagen se vuelve incierta. Después de las estancias europeas, especialmente en Munich, desarrolló sus composiciones más ambiciosas. En Naturaleza muerta con violín, el instrumento, el arco, la partitura, el flautín y los pequeños objetos metálicos parecen realmente adheridos a una puerta de madera. Los papeles se elevan, las cuerdas se tensan, los clavos proyectan sus sombras y los pequeños objetos metálicos sugieren una profundidad detrás de la toma. Los papeles se elevan, las cuerdas se tensan, los clavos proyectan sus sombras y la puerta entreabierta sugiere una profundidad detrás de la toma. El violín antiguo sigue impulsando esta ilusión: la madera desgastada, las cuerdas se tensan, los clavos proyectan sus sombras y la puerta entreabierta sugiere una profundidad detrás de la toma. El violín antiguo todavía empuja esta ilusión: la madera desgastada, las cuerdas, los clavos proyectan sus sombras y la puerta entreabierta sugiere una profundidad detrás de la toma. El violín antiguo empuja aún más esta ilusión: la madera desgastada, las cuerdas, los clavos proyectan sus sombras y la puerta entreabierta sugiere una profundidad detrás de la toma. El violín antiguo empuja aún más esta ilusión: la madera desgastada, las cuerdas, los clavos proyectan sus sombras y la puerta entreabierta sugiere una profundidad detrás de la toma. El violín antiguo empuja aún más esta ilusión: la madera desgastada, las cuerdas, los clavos proyectan sus sombras y la puerta entreabierta sugiere una profundidad detrás de la toma. El violín antiguo empuja aún más esta ilusión: la madera desgastada hazañas sencillas. Su desgaste, música silenciosa y rastros de manipulación hablan de una presencia humana ausente. Harnett prefiere libros, instrumentos, flautas, monedas y contenedores marcados por el tiempo a ramos deslumbrantes. Muy popular entre los coleccionistas de clase media, se convirtió en el pintor de bodegones más imitado de su generación e influyó en John Frederick Peto. Su técnica transforma el objeto cotidiano en un enigma sobre la percepción, la memoria y el valor del trabajo manual. La selección "William Michael Harnett" compara notablemente la naturaleza muerta con el violín y el violín antiguo.
Harnett no copia el objeto: organiza suficientes pistas para que el ojo dude y luego descubre en la ilusión el rastro del tiempo y la mano.
