vers 1392–1450 · Sienne et Renaissance spirituelle

Or ciselé, couleurs délicates et paysages visionnaires font de Sassetta le maître le plus inventif de la peinture siennoise du premier Quattrocento.

Stefano di Giovanni, appelé Sassetta depuis le XVIIIe siècle, naît probablement vers 1392 et meurt à Sienne en 1450. Inscrit à la guilde des peintres avant 1428, il devient la figure majeure de la peinture siennoise du premier Quattrocento. Son premier grand ouvrage documenté est le retable de l’Arte della Lana, exécuté entre 1423 et 1426. Son chef-d’œuvre est le vaste retable double face destiné à San Francesco de Borgo San Sepolcro, peint de 1437 à 1444. Sassetta maintient les fonds d’or, les lignes élégantes et la préciosité chromatique de la tradition siennoise, mais il les associe à un sens neuf de l’espace, du paysage et de la présence humaine. L’Annonciation fait de la rencontre entre l’ange et Marie un échange de gestes et de silences. La Vierge à l’Enfant avec des anges unit hiérarchie sacrée, tendresse et rythme décoratif. Dans L’Extase et La Stigmatisation de saint François, les rochers, arbres et architectures ne servent pas seulement de décor : ils participent à l’expérience spirituelle du saint. Les épisodes franciscains du retable de San Sepolcro montrent son talent pour résumer une histoire complexe en une scène claire, poétique et concrète. Sassetta meurt après avoir contracté une maladie pendant l’exécution d’une fresque. Son œuvre, relativement rare mais profondément influente, relie le gothique international aux recherches spatiales de la Renaissance.

Sassetta fait entrer la vision dans le paysage : l’or, le rocher et la figure appartiennent au même espace spirituel.