Hovhannes Aïvazian, conocido como Ivan Konstantinovich Aïvazovski, nació en 1817 en Theodosia, Crimea, en una familia armenia. Su talento se le abrió en la Academia Imperial de Bellas Artes de San Petersburgo, donde se especializó en paisaje y marina. Graduado en 1837, estudió las costas de Crimea y luego viajó a Italia gracias a una pensión de la Academia. Nápoles, Venecia, la Bahía de Constantinopla y las costas mediterráneas enriquecen la memoria visual que usará toda su vida. Aivazovsky generalmente no pinta la ola directamente sobre el patrón. Observa, dibuja y luego reconstruye el mar en movimiento en el taller. Este método le permite unir experiencias reales y imaginación romántica. La luz organiza sus pinturas: la luna, el amanecer, el fuego o el relámpago cruzan el agua, hacen transparente la ola y dan al horizonte una profundidad casi infinita. Pintor designado para el estado mayor naval ruso, representa batallas, puertos y barcos con conocimientos precisos, pero sus armadas van más allá del documento militar. La Batalla de Chesme transforma el combate nocturno en conflagración cósmica. La Novena Ola, pintada en 1850, muestra a los supervivientes colgados de un mástil después del naufragio. La ola que se acerca es inmensa, pero el sol naciente transforma el peligro en una imagen de esperanza. El arco iris también utiliza el color como abertura en el corazón del tormenta. En Entre las olas, una obra tardía, el elemento marino se vuelve casi autónomo: el cielo y el agua ocupan todo el campo. Aivazovsky regresó permanentemente a Theodosia, donde fundó un taller, una galería inaugurada en 1880 y apoyada proyectos urbanos. Participó en unas ciento veinte exposiciones internacionales y murió en su ciudad natal en 1900. Su identidad armenia, su carrera imperial y su apego a Crimea constituyen juntos la compleja historia de su trabajo. La selección "Ivan Aïvazovski" compara notablemente La Novena Ola y El Arco Iris. Su lectura favorece los detalles.
Aivazovsky pinta el mar como un recuerdo que recompone un evento: más brillante, más grande y más expresivo que el momento observado.