1846–1884 · Barletta, Naples, Paris et Londres

Boulevards, élégance moderne, brume londonienne et lumière du Sud font de Giuseppe De Nittis un passeur majeur entre l’Italie et l’impressionnisme parisien.

Giuseppe De Nittis naît à Barletta, dans les Pouilles, en 1846. Après une première formation locale, il entre en 1861 à l’Institut des beaux-arts de Naples. Son refus des conventions académiques entraîne son exclusion deux ans plus tard, mais libère une recherche menée directement devant le paysage. Avec Marco De Gregorio, Federico Rossano et Adriano Cecioni, il participe à la Scuola di Resina, groupe proche des Macchiaioli qui privilégie la lumière naturelle, les valeurs tonales et les sujets ordinaires. En 1867, De Nittis découvre Paris ; il s’y installe durablement l’année suivante et travaille pour le marchand Adolphe Goupil. Il apprend à concilier observation moderne et finition appréciée du Salon. Après un séjour en Italie pendant la guerre de 1870, il revient à Paris, où sa maison devient un lieu de rencontre pour Degas, Manet, Caillebotte et les écrivains de son temps. Invité par Degas, il participe en 1874 à la première exposition impressionniste, tout en conservant son indépendance vis-à-vis du groupe. Ses vues de boulevards, de courses, de jardins et de Parisiennes saisissent le mouvement de la ville, les reflets, la mode et les changements atmosphériques. Ses séjours à Londres élargissent encore son langage : brouillard, quais, ponts et circulation deviennent matière picturale. De Nittis excelle aussi dans le pastel et la gravure, techniques qui favorisent rapidité, velouté et cadrages inattendus. La Parfumerie Violet observe le spectacle commercial d’un angle parisien ; le Portrait d’une Parisienne transforme l’élégance vestimentaire en présence psychologique. Récompensé à l’Exposition universelle de 1878 et nommé chevalier de la Légion d’honneur, De Nittis meurt soudainement à Saint-Germain-en-Laye en 1884, à trente-huit ans. Son œuvre unit plein air italien, vie moderne française et sensibilité cosmopolite.

De Nittis ne choisit pas entre Salon et impressionnisme : il transforme la rue moderne, la mode et l’atmosphère en un langage souple qui circule entre Naples, Paris et Londres.