1868–1941 · Cloisonnisme, synthétisme, Pont-Aven et quête spirituelle

Contours sombres, aplats francs, sujets bretons et images spirituelles placent Émile Bernard au cœur de l’invention synthétiste avant son retour aux maîtres anciens.

Émile Bernard naît à Lille en 1868 et étudie à Paris dans l’atelier de Fernand Cormon, où il rencontre Toulouse-Lautrec et Louis Anquetin. Après des essais pointillistes, il développe avec Anquetin le cloisonnisme : formes simplifiées, contours sombres et aplats colorés inspirés de l’estampe japonaise et du vitrail. Ses séjours à Pont-Aven en 1888 le rapprochent de Paul Gauguin. Leurs échanges contribuent au synthétisme, qui refuse l’illusion naturaliste pour unir mémoire, sensation et idée. Bretonnes, crucifixions, baigneuses et autoportraits prennent alors une force décorative et symbolique. Bernard entretient aussi une correspondance importante avec Vincent van Gogh. À partir de 1893, il voyage en Italie, au Proche-Orient et en Égypte, où il demeure plusieurs années. Progressivement critique envers les avant-gardes, il revient à une peinture plus construite, nourrie de Renaissance et de classicisme. De retour en France en 1904, il peint portraits, nus, sujets religieux et grands cycles décoratifs, tout en publiant poèmes, critiques et souvenirs. Mort à Paris en 1941, Bernard laisse une œuvre abondante, traversée par le conflit entre invention moderne et tradition. La sélection « Émile Bernard » met notamment en regard Annonciation et Autoportrait avec le portrait de Gauguin. Sa lecture privilégie l’atmosphère.

Bernard simplifie pour intensifier : contour, aplat et mémoire transforment le motif visible en signe décoratif et spirituel.