1862–1938 · Impressionnisme américain et Boston School

Intérieurs silencieux, lumière nacrée, élégance familiale et construction héritée des maîtres anciens font d’Edmund Tarbell le chef de file de la Boston School.

Né en 1862 à West Groton dans le Massachusetts, Edmund Charles Tarbell se forme d’abord à Boston puis part à Paris en 1883. À l’Académie Julian, il étudie avec Gustave Boulanger et Jules-Joseph Lefebvre, tout en découvrant les impressionnistes et les maîtres anciens. Revenu aux États-Unis en 1886, il enseigne à la School of the Museum of Fine Arts de Boston de 1889 à 1912. Son influence est telle que ses élèves sont parfois surnommés les Tarbellites. Tarbell associe une touche lumineuse venue de l’impressionnisme à la composition contrôlée de Vermeer, Velázquez et Whistler. Ses modèles, souvent sa femme Emeline, ses filles ou ses proches, lisent, cousent, prennent le thé ou se reposent dans des intérieurs raffinés de Nouvelle-Angleterre. Les meubles anciens, porcelaines asiatiques et tissus ne sont pas de simples accessoires : ils construisent un monde où passé et modernité coexistent. Membre du groupe des Ten American Painters, Tarbell devient aussi un portraitiste officiel recherché. Il dirige ensuite la Corcoran School of Art. Il meurt à New Castle, New Hampshire, en 1938. La sélection « Edmund Charles Tarbell » met notamment en regard Arrangement in Pink and Gray (Afternoon Tea) et Girl Reading. Sa lecture privilégie le mouvement.

Tarbell fait de l’intérieur domestique un théâtre de lumière : le silence, le meuble et la figure s’accordent comme les voix d’une même composition.