Pierre-Auguste Renoir: biografía completa del pintor impresionista

Contexto histórico

Limoges, París, la porcelana (1841-1861)

Pierre-Auguste Renoir nace el 25 de febrero de 1841 en Limoges, en una familia modesta. Su padre Léonard, sastre de origen bergamasco, se instala en París hacia 1844 y hace venir a los suyos. La vida es dura, pero el joven Pierre encuentra trabajo desde la edad de doce años: es aprendiz en la fábrica de porcelana de los hermanos Lévy, donde copia motivos florales en tazas y platos. Allí aprende la precisión del trazo, la regularidad del oficio y un gusto por el color aplicado que no lo abandonará nunca.

En 1858, tras la quiebra de los porcelanistas Lévy, Renoir entra en un fabricante de abanicos, donde pinta escenas galantes sobre hojas de seda. Es allí donde decide convertirse en pintor, y donde se inscribe en los cursos nocturnos de la École des Beaux-Arts. En 1862, ingresa en el taller de Charles Gleyre, donde conoce a Alfred Sisley, Frédéric Bazille y, sobre todo, a Claude Monet. Este encuentro es el momento decisivo de su carrera: lo saca del dibujo puramente académico y lo abre al plein air. También es en este momento cuando posa para su amigo Bazille: en 1867, el joven Renoir posa para un retrato que将成为格莱尔画派画家最著名的作品之一。

Estilo artístico

El taller Gleyre y el nacimiento del impresionismo

En el taller Gleyre, Renoir entabla amistad con Monet, que se convierte en su amigo de casi toda la vida. Los dos jóvenes pintores trabajan codo a codo en el bosque de Fontainebleau, en Chailly, y luego a orillas del Sena. En 1869, en Bougival, instalan sus caballetes en La Grenouillère, una caseta flotante sobre el Sena. Este momento es fundacional: Renoir adopta allí la pincelada fragmentada, la paleta clara, la luz temblorosa del agua. La Grenouillère es a la vez una escena de la vida moderna y un manifiesto pictórico, y marca la entrada de Renoir en el impresionismo.

En 1870, la guerra franco-prusiana lo interrumpe todo. Renoir es movilizado, Monet parte hacia Londres. Cuando la guerra termina, en 1871, Renoir retoma sus pinceles y se instala en París. Participa, en 1874, en la primera exposición impresionista en casa de Nadar, con seis cuadros entre ellos La Loge y El puente de Chatou. La crítica se desata contra el grupo, pero Renoir aguanta. Ese mismo año, conoce a Victor Choquet, uno de sus primeros coleccionistas, que le encarga varios retratos.

Reproducción pintada a mano

Baile del molino de la Galette - Pierre-Auguste Renoir

Reproducción del Baile del molino de la Galette (1876), pintada a mano al óleo sobre lienzo por Alpha Reproduction. Cuadro mayor de Montmartre, conservado en el Musée d'Orsay.

Reproducción pintada a mano

El almuerzo de los remeros - Pierre-Auguste Renoir

Reproducción del Almuerzo de los remeros (1881), pintada a mano al óleo sobre lienzo. Primer lienzo mayor de la madurez de Renoir, conservado en la Phillips Collection en Washington.

Reproducción pintada a mano

La Grenouillère - Pierre-Auguste Renoir

Reproducción de La Grenouillère (1869), pintada a mano al óleo sobre lienzo. Obra fundadora del impresionismo, pintada en Bougival al mismo tiempo que Monet.

El Baile del molino de la Galette

El Baile del molino de la Galette, pintado en 1876, es la obra que convierte a Renoir en el pintor de multitudes felices. Este lienzo de 131 × 175 cm, conservado en el Musée d'Orsay, muestra una tarde de domingo en el molino de la Galette, en Montmartre: parejas bailan, amigos beben, niños corren. La luz atraviesa las hojas de los castaños y recorta el espacio en manchas claras y zonas de sombra. Renoir pinta la escena al óleo sobre lienzo, con toques fragmentados, al aire libre y del natural, algo poco habitual en un cuadro de este tamaño.

El cuadro fue adquirido por Gustave Caillebotte en 1877, quien lo legó al Estado a su muerte. Mientras tanto, Renoir recibe encargos de retratos que lo ponen a salvo de las penurias: la Madame Charpentier et ses enfants (1877), la Jeune Fille au perroquet (hacia 1877), o incluso la Première Sortie (1876-1877). El Salón, que había rechazado sus cuadros en los años 1860, ahora los acepta. En 1879, la marchante Paul Durand-Ruel organiza una gran exposición de Renoir en París: es la primera retrospectiva dedicada al pintor.

Italia y regreso a la figura

En 1881, tras el éxito del Baile del molino de la Galette, Renoir parte hacia Argelia con Paul Durand-Ruel, y luego hacia Italia. En Roma, admira los frescos de Rafael en el Vaticano, y este viaje desencadena lo que se ha llamado la «crisis impresionista»: Renoir considera que su toque disuelto ya no resiste frente a Rafael. Busca una manera nueva, que conserve el color claro del impresionismo pero que devuelva a la figura su peso y su contorno. El Almuerzo de los remeros (1881, Phillips Collection, Washington) es el primer gran lienzo de este nuevo período.

De vuelta en París, Renoir se instala en la calle Girardon, cerca de Montmartre. Conoce a Aline Charigot, una joven de diecinueve años, modelo y luego compañera. El pintor la desposa en 1890, tras el nacimiento de su hijo Pierre en 1885. Aline sigue siendo la figura central de la vida y de la obra tardía de Renoir: posa para una veintena de retratos e inspira la mayoría de las escenas familiares. Ese mismo año, Renoir descubre Cagnes-sur-Mer, en la Costa Azul, donde primero alquila la villa des Colettes, antes de regresar allí cada año para estancias prolongadas.

Cagnes, el periodo nacarado (1890-1910)

Hacia 1892, Renoir se instala en Cagnes-sur-Mer para estancias prolongadas, y luego de forma definitiva en 1907. Primero alquila la villa des Colettes, y en 1907 compra la granja des Collettes, donde instala un taller. En Cagnes, Renoir pinta olivos, campos de rosas, vistas del pueblo medieval, pero sobre todo bañistas y desnudos femeninos que se convertirán en el corazón de su obra tardía. Hacia 1895, un reumatismo severo comienza a paralizarle los dedos. Renoir pinta a partir de entonces con el pincel atado a la mano.

El «periodo nacarado» (a veces llamado periodo de las perlas) comienza hacia 1895 y se prolonga hasta el final de su vida. El trazo se suaviza, la paleta vira al rosa coral, a los nacarados, a los azules lavados. Las figuras se vuelven monumentales, casi mitológicas. Las Grandes Bañistas (1884-1887, Philadelphia Museum of Art) marcan el inicio de esta búsqueda; las Bañistas (1918-1919, Musée d'Orsay) constituyen su culminación. La carne se convierte en el único tema, y el color en la única materia. Este periodo es también aquel en el que Renoir comienza a esculpir, en colaboración con el ceramista Richard Guino: modela en arcilla bustos y Venus, a pesar de la deformación de sus manos.

Decoración interior

Los últimos años: pintar hasta el final

Los diez últimos años de Renoir son los de una lucha física contra la enfermedad. El reumatismo deforma sus hombros, sus muñecas, sus dedos. A partir de 1910 aproximadamente, Renoir ya no puede caminar. Se instala en una silla de ruedas delante de su caballete, con el pincel atado a la mano con una banda de tela. Pinta cada día, rodeado de sus modelos, de su familia y de sus visitantes habituales: artistas como Monet, Matisse o Picasso se interesan entonces por su trabajo, y Picasso realiza varias visitas al pintor casi ciego en su taller de Cagnes.

En 1917, Aline Renoir fallece. Renoir pinta su duelo. En 1918, pinta una última serie de Bañistas, cuya gran tela conservada en el Musée d'Orsay, fechada entre 1918 y 1919, es probablemente la última obra pintada por Renoir. Fallece el 3 de diciembre de 1919 en Cagnes-sur-Mer. Deja tras de sí una obra considerable —aproximadamente 4500 cuadros, cientos de pasteles, esculturas, cerámicas— repartida por los mayores museos del mundo: Orsay, Marmottan, Metropolitan, National Gallery de Londres, Museo de Filadelfia.

Reproducir a Renoir a mano al óleo sobre lienzo es, por tanto, recuperar esa fidelidad a la carne y al color que atraviesa sesenta años de trabajo. La pincelada nutricia del Molino de la Galette, el modelado rosado de las Bañistas tardías, la precisión de las flores de porcelana de su juventud: todo ello requiere la mano de un artista de taller, que superpone capas, trabaja el empaste, respeta la paleta. Una impresión, incluso de calidad, nunca transmite lo que un óleo hecho a mano puede transmitir: la presencia de la materia, la vibración de la pincelada y ese diálogo entre el color y la luz que es la firma de Renoir.

Reproducción pintada a mano

Las grandes bañistas - Pierre-Auguste Renoir

Reproducción de Las grandes bañistas (1884-1887), pintada a mano al óleo sobre lienzo. Obra clave de la madurez tardía, conservada en el Philadelphia Museum of Art.

Reproducción pintada a mano

Bañistas - Pierre-Auguste Renoir

Reproducción de Bañistas (hacia 1918-1919), pintada a mano al óleo sobre lienzo. Obra última de Renoir, conservada en el Musée d'Orsay.